Бухта Халонг - одно из сокровищ вьетнамской природы. Здесь находятся потрясающие пляжи, тысячи островков и гроты, самый знаменитый из которых - Хань Дау Го. Изумительная бухта Халонг со своими более чем 3000 островами, выступающими из чистой изумрудной воды Тонкинского залива, находится на севере Вьетнама. Те, кто побывал здесь, сравнивают волшебный ландшафт известняковых островков бухты с Гуйлинем в Китае и Краби в Южном Таиланде. Эти крошечные острова обрамлены бесчисленных множеством пляжей и гротов, созданных ветром и волнами. Халонг переводится как "там, где дракон спустился в море". Существует легенда, что острова Халонга были созданы великим драконом, который жил в горах. Когда он вышел на берег, то своим хвостом выдолбил долины и лощины, а когда он погрузился в море, то места, выкопанные его хвостом, заполнились водой и остались лишь несколько видимых клочков земли. Дракон может быть легендой, однако моряки в районе бухты Халонг часто сообщали о замеченных таинственных морских существах огромных размеров, известных как "тараске" (tarasque). Более параноидальные элементы среди военных подозревают, что это - субмарины-шпионы империалистов, тогда как эксцентричные иностранцы считают, что они открыли вьетнамскую версию Лохнесского чудовища. Между тем, чудовище или что бы это ни было, продолжает скрываться в бухте Халонг, ускользая от морской полиции, вьетнамских туристических и иммиграционных властей. Предприимчивые вьетнамцы-владельцы судов поставили поиск чудовища на широкую ногу, предлагая обремененным наличностью туристам шанс арендовать джонку и поискать "тараске".

Помимо дракона наибольшая угроза бухте исходит от охотящихся за сувенирами туристов. Редкие кораллы и раковины быстро исчезают с морского дна, а сталактиты и сталагмиты обламываются в пещерах. Все это идет на изготовление брелоков, пресс-папье и пепельниц, которые продаются в местных сувенирных лавках. Из-за того, что острова бухты Халонг являются скалистыми, в этом районе находятся тысячи пещер всех размеров и форм. Ханг Доу Го (Грот Каменных столбов), известный французам как Grotte des Merveilles (Пещера чудес), является огромной пещерой, состоящей из трех залов, каждый из которых достигает протяженности в 90 шагов. Среди сталактитов первого зала кажется, что вот-вот появятся гномы, чтобы провести здесь свою встречу. Стены второго зала искрятся, если яркий свет попадает на них. Пещера берет свое вьетнамское название от третьего зала, который, как говорят, использовался в XIII в. для хранения острых бамбуковых кольев, которые Чан Хынг Дао разместил на дне реки Батьданг, чтобы остановить флот хана Хубилая, монгольского повелителя Китая. Грот Барабан назван так потому, что когда ветер дует сквозь многочисленные сталактиты и сталагмиты, то посетители думают, что они слышат звук боя отдаленных барабанов. Другими хорошо известными пещерами в бухте Халонг являются грот Бонау, грот Девичье и пещера Хангхань (Небесный Дворец).

Вы также можете отправиться на самый большой остров бухты - Кат ба, превращенный в национальный парк. Здесь вы сможете увидеть в своей естественной обстановке редких обезьян-франсуа, диких кабанов, оленей, а также более 20 видов птиц, включая ястребов и птиц-носорогов. В водах около острова Кат Ба водятся 200 видов рыб, 500 видов моллюсков и 400 видов членистоногих, а также тюлени и три вида дельфинов. Большая часть прибрежной линии - скалы, хотя есть и несколько песчаных пляжей в маленьких бухтах. На острове множество озер, водопадов и гротов в живописных известковых холмах. Самый высокий из них достигает 331 м над уровнем моря. Самый большой постоянный источник воды на острове - озеро Экъ (3 га). В 17 точках острова Кат Ба археологи обнаружили каменные орудия и кости людей, живших 6-7 тысяч лет назад. Стоит осмотреть пещеру Кайбео - самую обширную стоянку древнего человека - открытую французскими археологами в 1938 году в 1,5 км от деревни Кат Ба. Некоторые туристические суда делают остановку на острове Зеу (Реу), на котором водится необычная порода обезьян, отличающаяся своим красным задом. Некоторые туристы также посещают остров Нгоквунг, на котором находится маяк, построенный из красного кирпича.

Остров Туанчау (5 км на запад от Байчай) - это один из нескольких островов в бухте Халонг, где можно увидеть какие-либо изменения. Здесь находится бывшая летняя резиденция Хо Ши Мина. Сейчас здесь имеются три виллы и ресторан. В начале 1997 г. правительство обнародовало план строительства здесь курортного комплекса стоимостью 100 млн. долларов, включающего в себя гостиницы, виллы и поле для гольфа.